Acerca de la
legionella
La Legionelosis es un término genérico
que se utiliza para definir la enfermedad causada por
bacterias del género Legionella. Se conocen 40
especies y más de 50 serogrupos, siendo Legionella
pneumophila serogrupo 1 (Lp1) la que se relaciona más
frecuentemente con la enfermedad.
La bacteria vive y se desarrolla en ambientes acuáticos
naturales como ríos, lagos y embalses. Desde
estos lugares colofiiza los sistemas de abastecimiento
de agua de las ciudades, incorporándose a las
redes de agua de edificios y a otros sistemas que requieren
agua para su funcionamiento, como torres de refrigeración
hídrica. Factores como temperaturas situadas
entre 20 °C y 45 °C favorecen la proliferación
de la bacteria en los sistemas hídricos. La bacteria
no se multiplica a temperaturas inferiores a 20 "C
y no sobrevive por encima de 70 °C; sin embargo,
puede permanecer en estado latente en el agua fría
y multiplicarse cuando ésta alcanza la temperatura
adecuada. Para multiplicarse, la bacteria también
necesita nutrientes; éstos suelen proceder de
organismos presentes habitualmente en el propio sistema
de agua, como algas, amebas y otras bacterias. Asi mismo,
se cree que la presencia de trazas de hierro, sedimentos,
lodos, cal y otros materiales en el sistema, junto con
las capas bióticas, desempeñan un papel
importante a la hora de albergar la bacteria y proporcionar
condiciones favorables para su crecimiento.
La infección se contrae a través de las
vías respiratorias por inhalación de aerosoles
o por aspiración de agua que contiene la bacteria.
Los aerosoles se forman a partir de pequeñas
gotas que pueden generarse al pulverizar el agua o insuflar
burbujas de aire a través de ella. A menor tamaño
de gota, mayor es su peligrosidad: ya que las de diámetro
inferior a 5um llegan fácilmente a las vías
respiratorias inferiores. El estudio exhaustivo de brotes
epidémicos ha revelado que en la práctica
las fuentes de infección más frecuentes
son: los circuitos de agua caliente (en especial los
de los grandes edificios con circuito de retorno y grandes
depósitos acumuladores), las torres de refrigeración
hídrica y condensadores evaporativos y las bañeras
de agua agitada por aire a presión tipo "spa"
y "jacuzzi".
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